- Clima y recursos hídricos: El Niño en su pico.
- Campaña agrícola: pérdidas que no se quieren ver.
- Situación de los cultivos principales:

. Arroz.
. Algodón.
. Maíz amarillo.
. Papa.


- Plantaciones especialmente dañadas:

. Mango.
. Caña.
. Olivo.

- Superficie agrícola afectada en escala nacional.
- ¿En qué se apoya el crecimiento?.
- Precios y abastecimiento.
- Agro y sector externo.
- Concentración de las agroexportaciones.
- Importaciones para el desarrollo agrario.
- Presupuesto para El Niño.
- (En medio de El Niño): Política agraria cuánta falta nos haces…

II. Coyuntura Agraria.

Clima y recursos hídricos: El Niño en su pico.

Desde fines de diciembre El Niño ingresa a su fase de máxima intensidad, manteniendo, según los expertos, las características de un evento "fuerte". Se acentúan las tendencias de incremento de la temperatura ambiente, así como el nivel y la temperatura superficial del mar. Cuando esta última se acerca al nivel crítico de 28º C, se abre la etapa de intensas precipitaciones sobre todo en la costa norte del país.

Sin perder de vista que las condiciones de temperatura y pluviosidad vienen cambiando, anotamos los principales rasgos asociados al evento El Niño a nivel de las grandes regiones, observados hasta la primera quincena de enero:

- En la costa norte son mayores las desviaciones térmicas, llegando en Trujillo y Chiclayo a los 5º y 8º C en las temperaturas máximas y mínimas, respectivamente. Estas anomalías descienden ligeramente hacia la costa central y más aún en el sur donde llegan a los 3 y 4 º C en el ambiente. En la superficie del mar, la máxima anomalía (8.5º C) corresponde a Chicama y Paita, creándose condiciones para lluvias extraordinariamente intensas en Piura y Tumbes; frente al Callao alcanza a 7º, 5.5º en Chimbote y 5º en el puerto de Ilo.

- En la sierra, las anomalías positivas de 3º C en la zona norte se han visto acompañadas de fuertes lluvias en la vertiente occidental que llegaron a más que triplicar los niveles promedio en Cajamarca y partes altas de Piura. En el área central han aparecido precipitaciones casi 80% por encima de lo normal en el Callejón de Huaylas, Valle del Mantaro, Huánuco y zonas altas de Lima. En la sierra sur hay todavía deficiencia de lluvias en las alturas de Arequipa, Moquegua y Tacna. En el altiplano y Cusco se presentan lluvias intensas alternadas con veranillos.

- En la selva, salvo Pucallpa con 2º C, no son importantes las anomalías de temperatura (Cuadro 4). Se viene prolongando la deficiencia de lluvias en la mayor parte de la región; en algunas zonas de la selva alta norte esta escasez llega hasta un 90%, y en la selva baja central a un 60% En cambio, en el centro y sur de la selva alta está empezando empezado una época de precipitaciones de magnitud superior al promedio.

A la primera quincena de enero el régimen hidrológico de los ríos acusa una tendencia creciente, con caudales que se incrementan aceleradamente en los distintas cuencas de la costa, por las altas precipitaciones desatadas en la vertiente occidental de los Andes. El sistema de reservorios ha alcanzado el más alto nivel de almacenamiento de agua desde inicios de la década, siendo las represas del norte las más beneficiadas luego de prolongados meses de sequía (Gráficos 6 y 7).

Campaña agrícola: pérdidas que no se quieren ver.

De lejos, la presente campaña 1997-1998 puede ser calificada como la más complicada en muchos años por lo adverso de sus condiciones y lo incierto de sus perspectivas. Librados a sus propios medios y -la mayoría- sin asistencia técnica, los agricultores deben enfrentar los rigores de un clima profundamente alterado por el evento El Niño, de creciente intensidad conforme avanza la campaña.

La llegada del período de lluvias intensas en la costa norte y parte de la sierra está obligando a postergar decisiones de siembras y coloca en situación en extremo difícil a quienes no alcanzaron a sembrar en campaña chica. En la sierra la alternancia de fuertes lluvias y veranillos no termina de despejar la incertidumbre sobre la eventualidad de una sequía en los meses que se vienen.

En este cuadro las cifras oficiales sobre avance de siembras reflejan sólo en parte las dificultades de la situación. A noviembre prácticamente no había crecimiento con respecto a la campaña anterior; pero hasta diciembre informan que el área total sembrada es mayor en 2.2% (25 mil hás). A nivel de los productos de consumo humano, el crecimiento (3.4%) se sostiene en papa y cultivos andinos, frente a una notable caída en arroz. En los industriales crece moderadamente algodón y es fuerte el descenso de maíz amarillo (Gráfico 8).

La distribución regional de siembras nuevamente es bastante desigual. En el norte, junto a la importante recuperación de Piura (por las siembras complementarias de arroz) es impresionante el atraso de Lambayeque y La Libertad. En los departamentos de la región central el avance de la campaña es moderado, salvo Huánuco. Parecido contraste se presenta en el sur, donde Arequipa y Puno aumentan su superficie, al tiempo que Cusco decrece. En el oriente las siembras tienen un fuerte atraso en San Martín y sobre todo en Ucayali, afectados por un clima irregular con visos de sequía (Gráfico 9).

Situación de los cultivos principales.

Arroz: un potencial salvador.

Hasta diciembre registra uno de los mayores atrasos en lo que va de la campaña: sus siembras se han reducido en -24.5%, es decir en más de 30 mil hás (Gráfico 10). Pero tales resultados reflejan básicamente la situación de la campaña complementaria recién concluída en la que sólo Piura ha mostrado una fuerte recuperación, frente al retroceso de Lambayeque, La Libertad y San Martín con 8 mil, 19 mil y 5,500 hás. menos, respectivamente (Cuadro 5).

Sin embargo, el arroz es el cultivo con mayores posibilidades de adaptarse a las duras condiciones impuestas por El Niño y generar ingresos para muchos agricultores. La campaña grande es esperada como una verdadera tabla de salvación. Su inicio en la costa norte depende de la evolución de las lluvias y requiere de una zonificación adecuada de los campos. En el Alto Piura es posible hacer almácigos ahora para su trasplante a fines de febrero. En cambio, en el Chira y Bajo Piura, por ser sus tierras fácilmente inundables, y por haberse hecho más intensas y continuas las lluvias, el grueso de la campaña tendría que realizarse de marzo para adelante. Se estiman entre 25 y 27 mil has. las probables siembras en este departamento.

En Lambayeque existen condiciones para instalar hasta 40 mil hectáreas de arroz en una campaña que recién ha sido autorizada y para la cual se espera haya suficiente agua. Al momento, Tinajones viene recuperando rápidamente su nivel y en las próximas semanas podrá atender la etapa de trasplantes. No obstante, la falta de recursos financieros obligará a dejar de sembrar el 50% de las tierras disponibles.

El financiamiento constituye el problema central en este cultivo. Encontrándose sin dinero, los agricultores que no sembraron en campaña chica requieren con urgencia recursos para preparar el terreno; incluso en Piura están dispuestos a realizar una siembra directa para reducir costos en un área de 18 a 20 mil has. Frente a la retracción de los bancos, el crédito informal otorgado por molineros o intermediarios resultaría particularmente oneroso en esta coyuntura. Por ello la urgencia de un plan de refinanciación solicitado al gobierno y a las entidades financieras.

Con costos alrededor de US$ 1200/ha. en el norte y 1400 en Arequipa (por el mayor costo de la mano de obra) los arroceros están viendo mejorar los precios en chacra desde 28 hasta 44 soles el saco de 50 kg., empujados por la creciente escasez del producto. Este nivel les permite un margen importante, dados los rendimientos que se han obtenido de 6,500 a 8,000 kg/ha en la costa norte y de 10,000 en Camaná. Los valles que salgan con producción al mercado a partir de marzo podrán beneficiarse con más altos precios, por el relativo bache de oferta que se producirá ante el retraso de la campaña grande.

Fuente: Minag.-OIA
Fuente: Elaboración: AgroData-CEPES.

Algodón.

La situación del cultivo aparece escindida en dos realidades muy diferenciadas: el cultivo del Tanguis en la costa central tendiendo a recuperarse, y el Pima en el norte sumido en una crisis muy profunda. El área instalada (67 mil hás) al mes de diciembre, representa un avance de 3.2% (Gráfico 11), sostenido sólo por la costa central, particularmente Ica que responde por casi los dos tercios del total de siembras, incrementando su superficie en 7 mil hás, y Lima en 3 mil (entre Cañete y Huaral). En Piura no hubo siembras y en Lambayeque el área informada es insignificante (Cuadro 6).

En medio de algunos problemas, avanza regularmente la campaña del Tanguis. Aunque la falta de agua impidió seguir las recomendaciones técnicas de adelantar siembras (salvo Huaura), se han realizado algunos esfuerzos por mejorar el manejo, controlar plagas y aprovechar las altas temperaturas. Pero en algunas zonas donde la cosecha está próxima se requiere asistencia técnica para la labor de "despunte" y evitar que la planta se vaya en rama. En otros casos, la única orientación es la que proporcionan las comercializadoras de insumos, lo que incrementa los riesgos de plagas (focos de "arrebiatado") y otros efectos no deseados.

Los precios en chacra se sitúan en torno a los 90 soles quintal. Han mejorado en los últimos meses, pero aún se hallan un 15% por debajo de los existentes en la pasada campaña. Con costos incrementados por el mayor uso de químicos, los productores están obligados a rendimientos por encima de los 40 qq/ha. para obtener utilidades.

La última campaña del Pima ha sido calificada como desastrosa. Se sembró en el bajo y medio Piura y en el Chira, obteniéndose muy bajos rendimientos por tropicalización y plagas. El incremento del calor y la elevación de la napa freática sin posibilidad de drenaje hizo que se multipliquen las enfermedades. De 20-22 cargas que se obtenía en los mejores campos, solamente se alcanzaron 14-15. En términos promedios, de un histórico de 12 cargas, se obtuvo apenas 4 o 5. Ello significó perder un 60% de la producción.

Por ello, y con El Niño en su fase crítica, es alta la probabilidad de que se dejen de sembrar más de 30 mil hás. de la variedad Pima en Piura. Los agricultores tienen la experiencia de 1983 cuando las pérdidas del algodón alcanzaron un 98%. Empresarios textiles buscan incentivar la siembra con variedades que soporten altos niveles de humedad, y con un esquema de riesgo compartido (probablemente en zonas del alto Piura), pero los productores no muestran una decisión. En Lambayeque son 9 mil hás. el área que no será sembrada con la variedad Cerro, cuya cosecha fue también casi nula en la pasada campaña.

Por la superficie dejada de sembrar y los menores rendimientos, no podrá satisfacerse la demanda interna, incrementándose las necesidades de importación. La creación del Instituto Peruano del Algodón intenta revertir las tendencias negativas que se arrastran durante años y recuperar las distintas variedades del algodón en el Perú. Se propone un programa de desarrollo genético del cultivo, tecnificar el manejo, expandir la frontera en un 50% y duplicar la productividad en los próximos 10 años. El objetivo es vincular a los algodoneros con los industriales textiles, formular políticas integrales para toda la cadena productiva y potenciar la capacidad exportadora.

Maíz amarillo.

El pobre desempeño de este cultivo en la actual campaña (-9.7% de área sembrada a diciembre y 12 mil hás. menos) se relaciona principalmente con las fuertes caídas en la costa norte (Gráfico 12). El moderado incremento de superficie instalada en Lima, Ica y Piura no alcanza a contrarrestar la reducción en Lambayeque, y Cajamarca (en conjunto casi 8 mil hás. menos). En San Martín, la principal zona productora del país, se mantiene un retraso de 9% en el avance de siembras (Cuadro 7).

El cultivo se ha mostrado altamente sensible a las anomalías térmicas y a la excesiva humedad atmosférica que provocan un acortamiento del período vegetativo. En la costa central se ha generado la aparición de plagas como la "arañita roja" y "pulgones" que impiden el desarrollo de la planta. En general se observa una considerable pérdida de rendimientos, llegando a los 3500-4000 kg/ha, y en algunos casos a sólo 3000 kg., lo que representa una contracción de más del 50%, principalmente en Ica. Por su lado, en San Martín, la aguda deficiencia de lluvias deja sentir sus efectos severos sobre el maíz, generando el llamado stress hídrico en la planta.

A pesar de estos problemas, aparece un cierto nivel de expectativas respecto de la siguiente "campaña grande" en la costa central. En valles como Huaral y Barranca, la principal zona maicera de la costa, es probable que, luego de la cosecha del algodón, los agricultores se orienten al maíz, pues perciben que las condiciones para su siembra pueden tornarse favorables, contando con agua y siempre que se seleccionen variedades específicamente resistentes, precoces y no muy altas, mejores que las híbridas con las que se ha estado trabajando.

Estimulan estas perspectivas la reciente mejora de los precios en chacra. Se viene ofreciendo ahora 208 dólares/TM, (lo que equivale a 0.58 soles/kg frente al muy bajo nivel de 0.45 soles/kg. que regía hace algunas semanas), previéndose que hacia abril la cotización podría llegar a 250 dólares/TM, lo que coloca a los precios en chacra en un nivel atractivo de 0.70 soles/kg. Una vez más se comprueba que, no obstante las fuertes pérdidas por el clima, el factor que renueva el incentivo a sembrar es la demanda de la industria avícola que atiende al enorme mercado de Lima Metroplitana y las grandes ciudades de la costa.

Plantaciones especialmente dañadas.

Dentro de los efectos que El Niño viene descargando sobre el agro en toda la extensión del territorio nacional, anotación especial merece la situación de los cultivos permanentes más duramente golpeados por este fenómeno desde que aparece en abril pasado: el mango en Piura; la caña en Lambayeque y La Libertad; y el olivo en Ica, Arequipa, Moquegua y Tacna.

- Mango: El área instalada con mango en Piura es de unas 3600 hás. y el producto ha sido identificado como uno de los de mayor potencial agroexportador. Las ventas al exterior superan los US% 8 millones en 1997 y hay un amplio espacio por ganar en el mercado mundial (Gráfico 14).

La tropicalización inducida por El Niño impidió la floración y fructificación normales, de modo que en el Alto Piura, Chulucanas y Morropón hay una amplia franja de productores con pérdidas de hasta 95%. Otros, con un manejo adecuado, han perdido de todos modos un 70%. Sin embargo, con el saldo sostuvieron sus ingresos, dados los altos precios que alcanza el producto: de 0.30 hasta 1.0 US$/kg en el mercado interno; y en el internacional el rango va de 1.3 a 4.5 y hasta 5 US$/kg.

- Caña: En Lambayeque y La Libertad la superficie instalada con caña se acerca a las 84 mil hás. bajo control de las excooperativas. Con rendimientos entre 9 y 11 TM caña/azúcar, se procesa este producto de exportación tradicional, reportándole al país ingresos de divisas por más de US$ 30 millones en 1997 (Gráfico 15).

El cultivo en la campaña pasada se ha visto afectado tanto por la intensa sequía de la costa norte, como por el aumento de las temperaturas que trajo consigo El Niño. La cosecha de los últimos meses vio reducirse el volumen de caña en un 35 a 40%, y los rendimientos de conversión cayeron hasta en un 50%. Al restablecerse las lluvias en noviembre, se regó una caña que había alcanzado 14 o 15 meses de maduración, lo que mantuvo el tonelaje, pero sin mejorar el contenido de sacarosa, afectado por una aguda falta de agua durante 6 meses.

Las altas temperaturas por su parte incrementan la floración, reducen el período de maduración y desbordan la capacidad de cosecha y molienda. Este desajuste empobrece la sacarosa y hace caer más todavía los rendimientos. Analistas del sector estiman las pérdidas en unos US$ 16 millones.

- Olivo: Es otro producto con claras ventajas para la exportación. Abarca una 8 mil hás., de las cuales 7 mil se encuentran en producción, con rendimientos de hasta 4500 kg/ha. (de 43 a 45 kg. por árbol), superior en 50% al de España e Italia, los principales productores. Las exportaciones de US$ 7 millones en 1997 (Gráfico 16) se encuentran muy por debajo de su potencial que le permitiría más que triplicar ese nivel en el mediano plazo.

Los daños de El Niño se relacionan con la falta de frío en la costa durante los pasados meses de julio y agosto, impidiendo el brote de las yemas florales en los plantones y favoreciendo el incremento de plagas. Al mismo tiempo no hubo claridad respecto del mejor manejo del cultivo para enfrentar estas anomalías. Ello ha significado una producción inferior en 90% a la proyectada de 30 mil TM para el año 1997, lo que equivale a pérdidas por US$ 34 millones.

Superficie agrícola afectada en escala nacional.

En circunstancias en que El Niño arrecia en distintos puntos del territorio nacional todo recuento es necesariamente provisorio. Pero hay necesidad de aproximar un orden de magnitud de los daños sufridos por el agro, aún con cifras en algunos casos gruesamente estimadas o que rápidamente pueden quedar superadas por nuevos hechos. Pues se trata de tomar conciencia de la dimensión de este problema y de los desafíos que vendrán para recuperar al sector (Cuadro 9).